OKLAHOMA CITY (AP) — Victor Wembanyama anotó 41 puntos y capturó 24 rebotes, Dylan Harper terminó con 24 puntos y un récord de siete robos en playoffs para el equipo, y los San Antonio Spurs vencieron al Oklahoma City Thunder 122-115 en un emocionante partido que se definió en doble tiempo extra para abrir las finales de la Conferencia Oeste el lunes por la noche.
Wembanyama selló la victoria con dos mates en el último minuto, uno de ellos derivó en una jugada de tres puntos, lo que permitió a los Spurs obtener la ventaja de local y derrotar al Thunder por quinta vez en seis enfrentamientos esta temporada.
Stephon Castle anotó 17 puntos, Devin Vassell y Keldon Johnson 13 cada uno, y Julian Champagnie aportó 11 para los Spurs, quienes no contaron con De’Aaron Fox debido a una rigidez en el tobillo.
Alex Caruso anotó 31 puntos, la segunda mejor marca de su carrera, saliendo desde el banquillo para los Thunder, cuya racha de nueve victorias consecutivas en playoffs, que se remontaba al séptimo partido de las Finales de la temporada pasada, llegó a su fin.
Jalen Williams regresó tras una ausencia de seis partidos por una lesión en el isquiotibial y anotó 26 puntos para los Thunder, mientras que Shai Gilgeous-Alexander, en la noche en que recibió su segundo trofeo consecutivo de Jugador Más Valioso, sumó 24 puntos y 12 asistencias, pero tuvo un bajo porcentaje de acierto en tiros de campo (7 de 23).
Fue el sexto primer partido de los playoffs de la NBA en la historia en irse a doble prórroga, el primero desde un partido entre los Spurs y los Warriors en 2013.
Y cuando el reloj marcaba la medianoche, Wembanyama decidió que ya era suficiente.
El segundo partido se juega el miércoles en Oklahoma City.
Los Spurs ganaban por 10 puntos con 9:10 restantes en el tiempo reglamentario, desperdiciaron toda la ventaja y luego sobrevivieron a un final frenético donde el liderazgo cambió de manos dos veces y el partido estuvo empatado tres veces en menos de dos minutos.
Wembanyama tuvo una oportunidad desequilibrada para ganar el partido en la última jugada del tiempo reglamentario, pero Chet Holmgren bloqueó el tiro.
Gilgeous-Alexander tuvo su peor primera mitad en cuanto a tiros en casi tres años: 1 de 5 en tiros de campo, cuatro puntos. Era la primera vez desde el 29 de octubre de 2023, en un lapso de 270 partidos, incluyendo los playoffs, que no anotaba al menos dos canastas antes del descanso.
Mientras tanto, Wembanyama hacía lo que quería: mates sobre tres defensores, exhibiciones de fuerza, y terminó la primera mitad con 14 puntos y 10 rebotes, luciendo completamente cómodo en su debut en este escenario.
Y la ventaja de los Spurs era de solo siete puntos al descanso, 51-44.
Gilgeous-Alexander anotó un par de canastas en el tercer cuarto, e incluso el Thunder recuperó brevemente la ventaja. Pero los Spurs no se inmutaron y la diferencia seguía siendo de siete puntos. San Antonio ganaba 80-73 al comenzar el último cuarto.
