LOS ÁNGELES (AP) — Shai Gilgeous-Alexander anotó 35 puntos, Chet Holmgren realizó una clavada para romper el empate a falta de 32,8 segundos para el final, y el Oklahoma City Thunder barrió a Los Angeles Lakers en la segunda ronda de los playoffs de la NBA con una victoria de 115-110 en el cuarto partido, disputado la noche del lunes.
Ajay Mitchell anotó 10 de sus 28 puntos en un frenético último cuarto, mientras el Thunder superaba el tenaz esfuerzo de los Lakers y mejoraba su marca a 8-0 en los playoffs, logrando la victoria más difícil de su postemporada hasta el momento.
LeBron James sumó 24 puntos y 14 rebotes en el último partido de la inédita 23.ª temporada del máximo anotador en la historia de la NBA; sin embargo, falló un tiro a tabla en penetración a falta de 20 segundos que habría puesto a los Lakers por delante en el marcador.
James, de 41 años, ha declarado en repetidas ocasiones que aún no ha decidido si jugará la próxima temporada, por lo que no hubo ceremonias ni un ambiente de trascendencia especial en torno a este encuentro. En su lugar, los Lakers lucharon desesperadamente por prolongar su campaña, solo para terminar cayendo ante Oklahoma City por octava vez en lo que va de temporada.
Austin Reaves anotó 27 puntos antes de fallar un intento de triple para empatar el partido a falta de ocho segundos; los Lakers lograron avanzar una ronda más de lo que casi nadie esperaba, tras haber perdido hace un mes a su máximo anotador —el campeón de la NBA Luka Doncic— y al propio Reaves debido a lesiones de consideración.
Los Ángeles terminó perdiendo seis de sus últimos siete partidos de playoffs y se quedó muy lejos de las finales de conferencia por tercera temporada consecutiva.
Oklahoma City se vio por primera vez en desventaja en el cuarto cuarto en lo que va de los playoffs durante el cuarto partido, ya que los Lakers se negaron repetidamente a rendirse.
Tras esta prueba, los Thunder disfrutarán de al menos el resto de la semana libre antes de inaugurar las finales de conferencia contra el ganador de la serie de segunda ronda entre San Antonio y Minnesota. Los Spurs y los Timberwolves llegan empatados al quinto partido, que se disputará el martes por la noche.
Oklahoma City registró un balance de 8-0 contra los Lakers esta temporada, ganando también los cuatro enfrentamientos de la temporada regular; sin embargo, este fue el más difícil de todos. Los Lakers tomaron la delantera y mantuvieron el marcador ajustado en la recta final gracias a canastas decisivas de Reaves y Rui Hachimura, quien anotó nueve de sus 25 puntos en el cuarto cuarto.
Una volcada de Holmgren a falta de 2:03 para el final puso a los Thunder por delante 109-103, pero Hachimura convirtió con serenidad una jugada de cuatro puntos. Acto seguido, Marcus Smart penetró hacia la canasta y anotó una bandeja tras recibir una falta en el último minuto, completando una jugada de tres puntos que puso a los Lakers con una ventaja de 110-109.
Pero Holmgren recibió el balón en la pintura y, tras un triple amago en el aire, culminó con una volcada a falta de 32,8 segundos; posteriormente, James falló en su intento de penetración. Después de que Gilgeous-Alexander anotara dos tiros libres, Reaves volvió a fallar, y los Thunder resistieron para asegurar su sexta clasificación a las finales de la Conferencia Oeste en las últimas 16 temporadas.
Los Thunder ganaron los dos primeros partidos de la serie en casa por una diferencia de 18 puntos cada uno, y aplastaron a los Lakers por 131-108 en el tercer encuentro.
Doncic se perdió los últimos 15 partidos de la temporada de los Lakers tras sufrir una distensión de grado 2 en los isquiotibiales el pasado 2 de abril en Oklahoma City; el jugador presenció el último partido de la temporada desde el banquillo, vistiendo un chándal negro. Al parecer, la superestrella eslovena no estuvo ni cerca de regresar de su lesión, la cual suele requerir dos meses de recuperación.
