El fondo soberano de Arabia Saudí desconectó oficialmente el jueves la financiación futura de LIV Golf, lo que deja a la liga rival ante la necesidad de encontrar un nuevo rumbo sin la generosidad que ayudó a lanzarla hace cuatro años como una amenaza para las organizaciones que regentan el deporte.
Los jugadores y personal de la liga han sabido durante las últimas dos semanas que el Fondo de Inversión Pública (PIF, por sus siglas en inglés) solo iba a respaldar a LIV Golf hasta finales de este año.
LIV respondió con una nueva junta directiva y un plan para diversificarse hacia un modelo de inversión con la esperanza de encontrar socios a largo plazo.
Yasir Al-Rumayyan, el gobernador del PIF que estuvo detrás de la creación de LIV Golf, ya no figura como presidente de LIV en medio de reportes de que ha renunciado a ese cargo.
“El PIF ha tomado la decisión de financiar a LIV Golf solo por el resto de la temporada 2026”, señaló el PIF en un comunicado. “La inversión sustancial que requiere LIV Golf a más largo plazo ya no es coherente con la fase actual de la estrategia de inversión del PIF”.
El boletín “Money in Sports” informó a principios de este año que LIV Golf ha gastado 5.300 millones de dólares desde que comenzó en 2022, una cifra que probablemente superará los 6.000 millones de dólares para finales de año. LIV Golf gastó alrededor de 1.000 millones de dólares para atraer a grandes nombres de la Gira de la PGA cuando se lanzó, como Bryson DeChambeau, Phil Mickelson, Brooks Koepka, Dustin Johnson y Jon Rahm, entre otros.
El dinero en premios aumentó este año a 30 millones de dólares en cada evento.
El PIF reveló hace dos semanas una nueva estrategia de inversión a cinco años orientada a la “creación sostenida de valor, con un enfoque reforzado en maximizar el impacto, elevar la eficiencia de las inversiones y aplicar los más altos estándares de gobernanza, transparencia y excelencia institucional”.
LIV Golf, que anunció esta semana que pospuso su torneo de Louisiana de finales de junio al otoño, tiene previsto jugar del 7 al 10 de mayo en el norte de Virginia.
La nueva junta directiva de LIV Golf
Gene Davis, de Pirinate Consulting Group, y Jon Zinman, de la firma de asesoría estratégica JZ Advisors, encabezan una junta directiva de nueva creación, con Davis como presidente. El enfoque está en asegurar socios financieros a largo plazo.
LIV Golf ha dicho que espera que 10 de sus 13 equipos sean rentables este año, y cuenta con cinco patrocinadores principales de torneos este año después de no haber tenido ninguno en los tres años anteriores.
“El equipo de liderazgo ejecutivo, junto con Jon y conmigo, ve una oportunidad clara para ayudar a la liga a formalizar su estructura, atraer y asegurar capital a largo plazo, y posicionar el negocio para crecer mientras seguimos promoviendo el juego en todo el mundo”, dijo Davis en un comunicado. “Esperamos posicionar a LIV Golf para el éxito futuro”.
Scott O’Neil, el director ejecutivo de LIV Golf, había comentado a la cadena británica TNT hace dos semanas durante un torneo en México que “la realidad es que estás financiado durante la temporada, y luego trabajas como loco como empresa para crear un negocio y un plan de negocios que nos mantenga adelante”.
Eso planteó dudas sobre si LIV Golf podría retener a algunos de sus principales jugadores una vez que expiraran sus lucrativos contratos.
Futuro de los jugadores de LIV Golf
Koepka abandonó LIV después de la temporada pasada y la PGA le concedió una vía de regreso con condiciones que incluían no tener acceso a concesiones de participación accionaria durante cinco años, una donación benéfica de 5 millones de dólares y no recibir dinero de bonificación este año.
El circuito se lo ofreció a otros tres jugadores de LIV que han ganado majors desde 2022: Rahm, DeChambeau y Cameron Smith. Les dio como fecha límite el 4 de febrero para aceptar. Ninguno lo hizo.
“Nos interesa tener a los mejores jugadores que puedan ayudar a nuestro circuito. No todos los jugadores pueden hacerlo”, señaló el director ejecutivo de lla PGA, Brian Rolapp, en una entrevista a principios de esta semana con The Wall Street Journal.
Patrick Reed, ex campeón del Masters y jugador de la Copa Ryder en tres ocasiones, optó por no renovar su contrato con LIV y compite en el circuito europeo. Es casi seguro que terminará en una lista de puntos que le dará membresía en la PGA.
No está claro cuál es el camino de regreso para cualquier otro jugador de LIV que quisiera volver. DeChambeau y Rahm —ambos campeones de múltiples majors— son considerados los dos mejores jugadores de LIV.
DeChambeau dijo en una entrevista la semana pasada con el sitio de redes sociales Flushing It que “mientras LIV esté aquí, encontraría una manera de que tuviera sentido”.
“Hay muchas piezas en movimiento como en cualquier negocio”, explicó DeChambeau. “Es una startup, ¿no? Y entonces habrá momentos en los que nos aprieten y nos golpeen. Este es uno de esos momentos. Pero voy a hacer todo lo que esté en mi mano para que funcione y realmente veo el valor en el golf de franquicias”.
La salida de Al-Rumayyan
La salida de Al-Rumayyan de su puesto como presidente de LIV Golf les cuesta a los jugadores a su mayor aliado. Muchos se referían a él simplemente como “H.E.” (Su Excelencia). Le apasiona el golf y desde hace tiempo quería un asiento en la mesa con el liderazgo de este deporte.
Al-Rumayyan firmó un acuerdo marco en junio de 2023 destinado a unificar los activos comerciales del golf. En virtud del acuerdo con la PGA y el circuito europeo, estaba previsto que se incorporara a la junta directiva de PGA Enterprises si se aprobaba.
El acuerdo nunca se concretó, salvo por poner fin a las demandas antimonopolio. En su lugar, PGA Tour Enterprises obtuvo una inversión minoritaria de un consorcio de propietarios de equipos deportivos de Norteamérica.
Al-Rumayyan estuvo en la Casa Blanca en febrero de 2025 para reunirse con el presidente Donald Trump junto a una delegación de la PGA que incluía a Tiger Woods, Adam Scott y el comisionado Jay Monahan. Pero estaba claro que LIV y la PGA no podían encontrar un terreno común, principalmente porque la liga saudí quería mantener un componente por equipos.
Al-Rumayyan apostó por completo por el golf por equipos cuando él y el exdirector ejecutivo Greg Norman lanzaron la liga, aunque el concepto de equipos fue una de las razones por las que LIV tardó más de tres años en ser reconocido por el Ranking Mundial Oficial de Golf.
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