MINNEAPOLIS (AP) — Jaden McDaniels y los Minnesota Timberwolves hicieron gala de aún más músculo defensivo ante unos Denver Nuggets en declive, tomando una ventaja de 2-1 en la serie de primera ronda de los playoffs de la NBA con una victoria dominante de 113-96 en el tercer partido, disputado la noche del jueves.
McDaniels sumó 20 puntos y 10 rebotes; Ayo Dosunmu aportó 25 puntos y nueve asistencias saliendo desde el banquillo; y Donte DiVincenzo registró 15 puntos y cuatro robos para unos Timberwolves que atraviesan un momento de gran ascenso.
Rudy Gobert dio continuidad a su inspirada actuación del segundo partido contra Nikola Jokic, volviendo a anular al tres veces MVP, quien firmó una noche para el olvido con una efectividad de tiro de apenas 7 de 26. Además, los Timberwolves establecieron un récord de franquicia en postemporada al permitir a los Nuggets tan solo 11 puntos en el primer cuarto, un periodo que marcó la pauta del encuentro.
Jokic finalizó con 27 puntos y 15 rebotes para los Nuggets —cifras que resultaron insuficientes y llegaron demasiado tarde—, un equipo que echó de menos a Aaron Gordon, ausente debido a una lesión en la pantorrilla, así como toda la energía que este aporta desde su posición de ala-pívot titular. Jamal Murray sumó 16 puntos, con una discreta efectividad de 5 de 17 en sus lanzamientos.
McDaniels, quien respondió tajantemente a una pregunta sobre la estrategia ofensiva de Minnesota tras el segundo partido —calificando a todos los jugadores de Denver como «malos defensores»—, demostró ser más perspicaz que imprudente con su valoración. Lejos de irritar a los Nuggets, logró encenderse a sí mismo y a sus compañeros de equipo a medida que la serie se trasladaba a su propia cancha.
